L'Idaho est en tête des ventes de cidre, avec des options prêtes à être cueillies

Lorsque Meriwether Cider lance chaque année son cidre de myrtille saisonnier, une ligne serpentante semblable à celle du Black Friday se forme à la porte de la salle de dégustation de Garden City.

La demande est forte et la disponibilité locale des airelles limite la production. Les fruits sont récoltés par qui en a envie et les gens déposent leur récolte à la cidrerie. Mais les myrtilles sont plus petites que les myrtilles commerciales, et avec 3 livres de fruits nécessaires par gallon de cidre, la cidrerie ne peut produire qu'environ 30 gallons chaque année.

C'est l'une des nombreuses réalisations dont Molly Leadbetter, copropriétaire de la cidrerie, est fière. Elle a lancé l'entreprise avec sa sœur et ses parents en 2016 et a depuis lors vu l'industrie du cidre dans l'Idaho s'épanouir, quoique lentement. Lorsque sa famille a créé l’entreprise, elle pensait être au début d’une ruée.

"Cela ne s'est pas vraiment produit", a déclaré Leadbetter.

Il y a cinq ans, l'Idaho ne comptait qu'une seule cidrerie commerciale ; maintenant, il en compte huit : Meriwether Cider de Garden City et Boise ; Stack Rock fabriqué par Peaceful Belly Farms à Caldwell ; Sœurs de cidre à Garden City ; Tirage au cèdre à Buhl ; Cidre Highpoint à Victor ; À la poursuite du paradis à Driggs ; North Idaho Cider à Hayden (propriété de Mad Bomber Brewing) ; et Summit Cider à Ponderay (propriété de Laughing Dog Brewing).

Du point de vue des achats, l’Idaho est en train de devenir un bastion du cidre. L'Idaho s'est classé n°1 dans le pays pour la croissance des marques de cidre régionales, avec une augmentation de 29 % des ventes d'une année sur l'autre en décembre 2022, a déclaré Lota LaMontagne, porte-parole de la Northwest Cider Association. Les marques de cidre régionales comprennent Woodchuck, ACE et Virtue, a-t-elle déclaré.

Au cours d'une période de 26 semaines se terminant le 25 février, la croissance des ventes de cidre dans l'Idaho a été de 8,6 %, contre une moyenne nationale de 4,2 %, selon les données fournies par la Northwest Cider Association.

Le cidre est une boisson extrêmement populaire au Royaume-Uni, qui consomme aujourd'hui un tiers du cidre mondial, a déclaré Emily Ritchie, directrice exécutive de la Northwest Cider Association.

Les colons britanniques ont apporté avec eux leurs traditions de fabrication de cidre lorsqu'ils ont émigré en Amérique du Nord, a-t-elle déclaré. Des dizaines de milliers de variétés de pommes étaient cultivées aux États-Unis, y compris des pommes spécifiquement destinées à la fabrication du cidre.

Les immigrants basques ont également apporté avec eux leurs connaissances sur le cidre dans notre région, a déclaré Matt Gelsthorpe, qui écrit pour Boise Weekly sur la bière et le cidre et travaillait dans la vente au détail d'alcool. Au cours des dernières décennies, des établissements du Basque Block tels que Leku Ona ont organisé des dîners de cidre où le cidre fabriqué traditionnellement au Pays basque est importé et servi aux côtés de plats traditionnels, a-t-il déclaré.

Mais à mesure que les États-Unis accueillaient davantage d’immigrants allemands, la bière gagnait en popularité, a déclaré Ritchie. Au moment où la prohibition est entrée en vigueur, le cidre était déjà en déclin et ne s’est pas redressé de la même manière que la bière et le vin l’ont fait après la levée de la prohibition. De nombreux agriculteurs ont choisi d'abandonner leurs fermes de pommes à cidre, a-t-elle déclaré.

Il y a environ 20 ans, les entrepreneurs commerciaux ont jeté un nouveau regard sur le cidre. En 2010, année de création de la Northwest Cider Association, il y avait 10 cidreries dans la région, a déclaré Ritchie. Aujourd’hui, il y en a plus de 200.

« Il y a eu une incroyable explosion du nombre de cidreries et elles ont été bien accueillies par le public », a déclaré Ritchie.

Une partie de la croissance du cidre dans l'Idaho est due à sa proximité avec Washington, qui produit 60 % des pommes du pays et dispose de vastes installations de stockage et de transformation.

Chaque fois que Leadbetter fabrique un nouveau cidre, elle commande du jus de pomme à une entreprise de Washington. Dans les trois jours, les pommes sont transformées en jus et le jus est expédié vers l'Idaho, a-t-elle déclaré.

Le cidre séduit les habitants de l'Idaho pour de nombreuses raisons, notamment le fait qu'il peut être produit avec des ingrédients locaux, qu'il contient moins d'alcool en volume que le vin et qu'il offre de la variété grâce aux différences de saveur générées par les différences de production et les ingrédients utilisés.

Le cidre peut également satisfaire notre gourmandise culturelle. Kathryn House McClaskey, propriétaire de House of Wine, a déclaré : « En tant qu'Américains, nous parlons sec et buvons du sucré, ce qui signifie que nous disons que nous aimons les choses qui ne contiennent pas de sucre, mais nous en avons souvent. » McClaskey a proposé des cours présentant aux participants les nuances du cidre, a-t-elle déclaré.