Avant de devenir une légende du golf, l'homme derrière les clubs Callaway faisait du vin

Lorsqu'Ely Callaway Jr. est décédé en juillet 2001, le titre nécrologique du New York Times disait « Ely Callaway, créateur de clubs de golf, décède à 82 ans ». Connu pour avoir introduit le driver Big Bertha qui a complètement réinventé la façon dont les clubs de driver devraient être conçus, Callaway a été un leader de l'industrie dans le monde de l'équipement de golf pendant plus de 30 ans. Mais enfoui profondément dans l'hommage qui racontait son travail dans l'industrie textile et sa relation avec le golf se trouvait un seul paragraphe mentionnant que Callaway avait fondé un domaine viticole et qu'en 1976, ses vins avaient été dégustés par la reine Elizabeth lors d'un déjeuner bicentenaire.

Cette pièce commémorative reflète une idée fausse plus large de l'héritage de Callaway : si la marque de l'homme sur le golf est incontestée, son impact sur le monde de la vinification est souvent négligé. Sa conviction passionnée que des vins remarquables pourraient provenir du sud de la Californie restera cependant une force motrice dans l’établissement de la vallée de Temecula en tant que région viticole sérieuse.

La famille de Callaway travaillait dans le secteur textile et il a utilisé ces connaissances dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale pour travailler dans les achats. Après la guerre, il a mis à profit ces contacts pour mener une carrière de 27 ans dans la fabrication de vêtements. Et tandis que la plupart envisageraient de prendre leur retraite après des décennies de succès, East Coaster Callaway a décidé de se concentrer sur le raisin. À la fin des années 60, une poignée de personnes avaient commencé à planter et à construire des établissements vinicoles commerciaux dans la vallée de Temecula, et Callaway est devenu l'un d'entre eux. Après des recherches intensives pour trouver le bon emplacement, il plante ses vignes en 1969 et fonde Callaway Winery, un label qui inspirera d'autres vignerons de la région.

«Ils dirigeaient une exploitation de première classe et produisaient des vins exceptionnels dès le départ», explique Phil Baily, propriétaire et vigneron du label Baily Vineyard & Winery de Temecula Valley. «Leur Riesling 1974 primé a été l'étincelle qui a déclenché notre intérêt pour Temecula.»

1974 a vraiment été une année charnière pour Callaway Winery, car elle a produit l'emblématique Riesling que la reine Elizabeth boirait plus tard, mettant en lumière Temecula. C'est également l'année où la cave ouvre la première salle de dégustation publique de la région, donnant accès aux voyageurs curieux des vins de la région. Mais l’un des impacts les plus influents de Callaway sur l’industrie viendrait d’une décision cruciale en matière d’embauche.

«Le regretté John Moramarco, qui a planté les vignobles de Callaway et est devenu plus tard leur directeur général, a été le mentor de nombreux établissements vinicoles qui ont suivi, y compris le nôtre», explique Baily de Moramarco, un éventuel membre de la communauté de Temecula que Callaway a intégré.

« Callaway a été le domaine viticole leader et le plus influent de notre vallée pendant de nombreuses années », reconnaît Mike Rennie, co-fondateur de Leoness Cellars. "Mais John Moramarco a établi la norme en matière de pratiques agricoles qui ont élevé la qualité de toute la vallée." En fait, Moramarco a dirigé les efforts avec le comté de Riverside pour créer des ordonnances de zonage encourageant la croissance des vignobles et des établissements vinicoles plutôt que le développement résidentiel. L'intuition de Callaway – tant en ce qui concerne les personnes qu'il a embauchées que les terres qu'il a achetées – a contribué à solidifier l'avenir de Temecula Valley.

En 1981, Callaway a vendu le domaine viticole aux distillateurs de whisky Hiram Walker & Sons, avec l'intention de prendre sa retraite avant de se lancer dans le secteur du golf qu'il allait révolutionner. Il a acheté la société Hickory Stick et a redessiné ses drivers en utilisant de l'acier inoxydable, s'éloignant ainsi de la composition traditionnelle du bois et changeant l'avenir des clubs de golf. Aujourd'hui, sa marque, Callaway Golf, et Callaway Winery n'entretiennent aucune relation et fonctionnent de manière totalement indépendante les unes des autres. Mais la cave continue de produire une large sélection, notamment du Cabernet Sauvignon, de la Petite Sirah, du Pinot Gris, du Chardonnay et du Sauvignon Blanc, poursuivant ainsi la vision laissée par Ely Callaway Jr..

Publié : 3 août 2023