La bière et le cidre alimentent le succès de Benny Boy Brewing à Los Angeles

Une pinte fraîche coulée du réservoir de Benny Boy Brewing à Los Angeles.

À première vue, rien chez Benny Boy Brewing n’a de sens. Niché à côté de l'Interstate 5 éternellement bondée, à deux pas d'une grande gare de triage, dans la mer de béton qu'est Los Angeles, il faut se demander pourquoi cet établissement vieux d'un an est toujours bondé de buveurs. Mais, dans une ville qui célèbre souvent le surréaliste, la volonté de Benny Boy d'aller à contre-courant est la raison exacte de son succès.

En tant que première brasserie et cidrerie combinées à Los Angeles, l'établissement de 10 000 pieds carrés sert d'incubateur de boissons pour les copropriétaires, le duo mari et femme Ben Farber et Chelsey Rosetter. En utilisant les méthodes de l’Ancien Monde alliées aux équipements modernes, les deux hommes peuvent s’appuyer sur plus d’une décennie de recherches qu’ils ont menées à travers l’Europe, perfectionnant leurs techniques. Leur temps passé de l'autre côté de l'étang est évident lorsque vous entrez dans leur salle de dégustation contemporaine bordée de cuves étincelantes menant à un grand patio extérieur.

« Nous avons tous les deux passé beaucoup de temps en Belgique. J'ai fait mon apprentissage dans une brasserie pour apprendre mon métier et nous avons tous deux beaucoup visité le pays. Cela nous a donné une vision de ce que nous voulions ouvrir et de la manière de nous démarquer sur le marché américain très compétitif de la bière », explique Farber. « Los Angeles est un marché IPA très centré, et nous ne voulions pas tomber dans ce terrier de lapin. Au lieu de cela, nous proposons des styles européens classiques avec quelques touches californiennes dans l’environnement détendu du café en plein air dont nous sommes tombés amoureux en Belgique.

Ben Farber et Chelsey Rosetter, copropriétaires de Benny Boy Brewing à Los Angeles.

Résidant dans le quartier de Lincoln Heights, autrefois centre de l'industrie brassicole de Los Angeles, l'établissement se trouve à seulement quelques pâtés de maisons du Brewery Artist Loft, lui-même une ancienne installation de Pabst. L'ancienne cheminée de la brasserie est visible depuis leur café en plein air. L'emplacement n'est pas un hasard. Le couple est tombé amoureux du quartier il y a des années et a réalisé que son emplacement à seulement quelques minutes du centre-ville de Los Angeles en ferait une « oasis urbaine » parfaite. Installé dans une ancienne entreprise de toiture centenaire, le couple a conçu et supervisé l'intégralité de la rénovation.

En proposant de la bière artisanale et du cidre, chacun produit sur place, Benny Boy Brewing a couvert ses paris en ne mettant pas tous ses œufs dans le même panier. Leur intuition que leur cidre attirerait davantage de buveurs était bonne. Lors de leur ouverture en mars 2022, leur mélange à verser était composé à 75 % de bière et à 25 % de cidre ; au bout d'un an, cette proportion était passée considérablement à 60 % de bière et 40 % de cidre. Plus important encore, aucun des deux ne semble ronger l’autre. Au lieu de cela, ils grandissent tous les deux.

«J'ai l'impression que le cidre artisanal était à la place de la bière artisanale il y a vingt ans, et nous sommes à l'avant-garde sur le marché de Los Angeles. Les buveurs commencent tout juste à être initiés aux subtilités des cidres européens classiques après des années de terribles grands cidres commerciaux. Chaque jour, des personnes dans notre salle de dégustation deviennent des convertis au cidre après avoir goûté à quel point ils peuvent être bons », explique Rosetter. « Plus nous initions et éduquons les buveurs à la beauté du cidre, plus notre entreprise s’améliore. En proposant les deux sous un même toit, nous pouvons offrir un lieu de rencontre beaucoup plus inclusif qui n'est pas seulement destiné aux amateurs de bière, mais aussi aux buveurs qui n'aiment pas la bière et que nous aurions peut-être perdus au profit d'un bar à vin.

Le spacieux café en plein air au cœur de Benny Boy Brewing à Los Angeles.

Benny Boy Brewing a mis ses cidres en vente dans plusieurs restaurants haut de gamme et autres établissements du marché de Los Angeles. La concurrence pour les poignées de bière est féroce, mais en trouvant un espace blanc à exploiter, Benny Boy a fait une percée en proposant quelque chose de nouveau et de différent. Fabriqués à partir de pommes de 5 Mile Orchard, leurs cidres contiennent des sédiments et ressemblent beaucoup aux cidres classiques anglais et français que le couple a étudiés en Europe. En utilisant des réservoirs à haute pression pour les carbonater naturellement, une astuce qu'ils ont apprise d'un petit producteur rural français, ils ont mis sur le marché une technologie rarement mise en œuvre.