Le district sanitaire de Ross Valley achève la refonte du système d'une valeur de 100 millions de dollars

Il y a dix ans, à la suite d'importants déversements d'eaux usées, l'État a imposé une ordonnance de cessation et d'abstention au district sanitaire de Ross Valley. Le Conseil régional de contrôle de la qualité de l'eau de la baie de San Francisco a déclaré à l'agence qu'il devait mettre de l'ordre dans ses actes.

Le mois dernier, le district a déclaré qu'il marquait la fin de sa campagne agressive d'amélioration des immobilisations de 100 millions de dollars conçue dans ce but.

"Ce que nous constatons, c'est beaucoup moins de déversements, beaucoup moins de débordements", a déclaré Doug Kelly, membre du conseil d'administration du district. "Ce que nous faisons fonctionne."

La réhabilitation de la station de pompage 14 à Larkspur, achevée en juillet, pourrait être le dernier projet du district nécessaire pour retrouver les bonnes grâces de l'État. Steve Moore, directeur général du district, a déclaré que les projets de stations de pompage sont conçus avec les dernières technologies pour réduire le bruit, les émissions et les odeurs tout en améliorant l'efficacité énergétique et en prolongeant la durée de vie du système d'égouts.

De 2012 à 2022, le district a connu en moyenne 25 débordements par an, a déclaré Moore. Pour l’exercice 2021-2022, il y a eu 19 débordements, entraînant un déversement de 155 385 gallons. De juillet 2022 à juin, le district n’a connu que neuf débordements, déversant 4 298 gallons.

"L'année dernière, nous avons enregistré le plus faible nombre de déversements d'égouts à ce jour", a déclaré Moore. "C'est un travail vraiment gratifiant."

"Juste pour mettre ces volumes en perspective", a déclaré Felicia Newhouse, directrice générale adjointe, "le district collecte et transporte en moyenne 3,8 millions de gallons d'eaux usées non traitées par jour".

En d’autres termes, au cours de l’année écoulée, le volume déversé représente moins d’un dixième de 1 % des eaux usées que le district achemine chaque jour vers la station d’épuration de la Central Marin Sanitation Agency, a déclaré Newhouse.

Le district a parcouru un long chemin, a déclaré Bill Johnson, responsable de l'Office des eaux de l'État.

L'Office des eaux de l'État examine actuellement un rapport d'avancement soumis par le district des égouts plus tôt cette année, a déclaré Johnson. Après examen, le personnel du conseil de contrôle des eaux prévoit inspecter les installations de Ross Valley.

"Si tout semble OK, nous élaborerons un projet de proposition visant à supprimer l'ordre de cesser et de s'abstenir", a déclaré Johnson. « Les choses ont beaucoup changé. Les choses se sont beaucoup améliorées.

Lors de fortes pluies en décembre 2005, le service public de Ross Valley a déversé 472 000 gallons de déchets non traités et a ensuite été condamné à une amende de 78 000 $ par l'Office régional des eaux.

Le district a dû payer à l'État 1,5 million de dollars dans le cadre d'un règlement après avoir déversé plus de 3 millions de gallons d'eaux usées, la plupart lors de deux déversements importants en décembre 2010.

En 2012, Brett Richards, directeur général du district à l'époque, estimait que 165 à 170 miles des 200 miles de conduites d'égout du district avaient 50 ans ou plus et devaient être remplacés de toute urgence.

L'Office national des eaux a imposé une ordonnance de cessation et d'abstention au district en 2013, exigeant que le district procède à une refonte majeure de son système vieillissant. Sous l'œil vigilant de l'Office des eaux, le district a investi des millions de dollars dans la modernisation de ses 200 miles de canalisations et de ses 19 stations de pompage.

Certains des investissements les plus importants ont été consacrés à la réhabilitation des égouts gravitaires, notamment un projet de 15 millions de dollars dans la région de Miracle Mile lancé en 2016.

Pour poursuivre ses efforts, le district a conçu un plan de financement à deux volets approuvé en 2019 qui comprenait l'émission de millions de dollars d'obligations fiscales et la mise en œuvre d'une augmentation des tarifs clients sur cinq ans.

Les tarifs sont passés à 961 $ pour une maison individuelle en 2019 et ont augmenté cette année pour atteindre 1 212 $.

Le plan de financement a aidé le district à achever le nettoyage de son ancienne usine de traitement des eaux usées de Larkspur Landing, d'une valeur de 10 millions de dollars, ainsi qu'une multitude d'autres projets.

Après avoir démontré un redressement réussi, le district a reçu le prix du « système de collecte des eaux usées de l'année » décerné par la California Water Environment Association. Le district a été sélectionné parmi des centaines d’agences disposant de moins de 250 milles de canalisations pour l’année 2022.