Les comtés du Montana contestent l'interprétation des lois sur l'impôt foncier de l'État

HELENA — Dans les semaines à venir, les comtés du Montana finaliseront les factures d'impôt foncier qu'ils enverront aux résidents. Avant que cela ne se produise, cependant, certains dirigeants de comté souhaitent voir un changement dans une partie de la fiscalité foncière fixée par l'État – et qui est fixée depuis des décennies.

Ce mois-ci, les dirigeants du comté de Beaverhead ont soumis une demande officielle au procureur général Austin Knudsen, lui demandant de donner un avis juridique sur la façon dont les lois sur l'impôt foncier de l'État devraient être interprétées. D'autres comtés et la Montana Association of Counties ont annoncé leur soutien à la demande.

Mike McGinley, qui préside la Commission du comté de Beaverhead, a déclaré à MTN que la récente hausse de la valeur des propriétés résidentielles met en évidence la nécessité de répondre aux questions sur le système fiscal.

« En y regardant de plus près, ils s'y prennent mal, à mon avis, depuis 20 ans », a-t-il déclaré. «Cette réévaluation foncière extrême met ce sujet en lumière.»

Les gouvernements fixent leurs taux d’impôt foncier en termes de « moulins ». Le montant réel des taxes facturées correspond à la valeur imposable de la propriété multipliée par le taux par millième facturé par chaque juridiction. Chaque usine coûte 1 $ par 1 000 $ de valeur imposable. Lorsque la valeur de la propriété dans une juridiction augmente, une usine rapporte une plus grande somme d’argent.

La plupart des impôts fonciers du Montana sont déterminés par les juridictions locales, notamment les comtés, les villes et villages, les districts scolaires, les districts de pompiers et autres districts spéciaux – ils peuvent donc varier considérablement en fonction de l'emplacement. Cependant, l'État évalue également 101 usines sur toutes les propriétés du Montana – 95 pour égaliser le financement entre les districts scolaires et 6 pour soutenir le système universitaire du Montana.

Les comtés ont plafonné le nombre d'usines qu'ils peuvent facturer, de sorte que le montant réel des taxes qu'ils évaluent n'augmente pas de plus de la moitié du taux d'inflation moyen des trois dernières années. Lorsque la valeur imposable d’une propriété augmente de manière significative – comme cela s’est produit cette année – les comtés doivent réduire, ou « maintenir à la baisse », le nombre d’usines qu’ils évaluent. Cela signifie que l’augmentation des impôts réels sera bien inférieure à l’augmentation de la valeur imposable.

Cependant, comme l’État facture toujours le même nombre d’usines, la variation des taxes perçues correspondra à la variation de la valeur. Cette année, on estime que la valeur imposable à l'échelle de l'État a augmenté d'environ 30 %.

McGinley a déclaré que l'effet est que la part des factures d'impôts fonciers provenant des usines d'État augmentera, par rapport à la part des gouvernements locaux.

« Cette année en particulier, avec les réévaluations, vous avez la responsabilité de lancer ces usines et de ne pas imposer aux contribuables une augmentation des revenus de plus de 35 % », a-t-il déclaré.

Le comté de Beaverhead fait maintenant valoir que les usines de péréquation scolaire, communément appelées simplement « les 95 usines », devraient également être amenées à flotter, sur la base du même plafond d'inflation que celui utilisé par les comtés. Ils soulignent un article de la loi de l'État qui stipule que ces usines sont soumises au même code qui régit la manière dont les gouvernements locaux installent leurs usines.

McGinley a déclaré qu'il pensait que les usines fixes de l'État « surévaluaient » les impôts fonciers d'environ 70 millions de dollars dans tout l'État. Il souhaite que le procureur général décide que les usines ne devraient pas être réparées – et il espère que Knudsen le fera avant que l'État n'envoie un avis aux comtés leur demandant d'inclure les 95 usines dans leurs factures d'impôts fonciers cette année.

« J'ai demandé à tous ceux que je peux demander : « Pensez-vous que le gouverneur ou l'un des législateurs de l'État a l'intention d'augmenter cette année les impôts fonciers de 35 % pour la partie de l'État ? », et il est assez évident que c'était le cas. pas leur intention », a-t-il déclaré. "Et cela doit être réparé avant que nous installions les moulins ici dans quelques semaines."

Mais d'autres s'opposent à l'argument du comté de Beaverhead.

"Je ne sais tout simplement pas comment nous pouvons soudainement dire que le ministère du Revenu, à chaque session de la législature depuis 2001, s'est trompé, et que c'est erreur sur erreur que nous venons de découvrir", a déclaré Lance Melton, directeur exécutif du Montana. Association des commissions scolaires. "Pour moi, cela met à rude épreuve le concept de crédibilité."