'Tueur de fût' T

Benno Weigl brandit un t-shirt Keg Killer 2023 au Micro, le point de vente original de bière artisanale à ... [+] Wisconsin State Fair.

Lorsque la foire de l'État du Wisconsin s'ouvrira jeudi, les buveurs de bière artisanale commenceront à faire la queue pour voir s'ils peuvent gagner un t-shirt très convoité « Keg Killer ».

Les t-shirts Keg Killer sont un bien précieux pour tous ceux qui tirent le dernier robinet d'un fût, et ils constituent une tradition à la foire depuis que Benno Weigl a ouvert le Micro il y a environ 24 ans en tant que petit appentis. debout avec seulement six robinets de bière. C'était le tout premier endroit du salon à vendre des bières fabriquées par de petites brasseries.

«À l'époque, les bières artisanales étaient appelées microbrasseries», explique Weigl, qui exploite différents bars et tentes à bière au salon depuis 38 ans. "C'est pourquoi il s'appelle The Micro."

Les premières pressions comprenaient des bières de Sprecher, Lakefront et Milwaukee Brewing Co., trois des premiers brasseurs artisanaux de Milwaukee. L'idée d'offrir aux clients un t-shirt gratuit s'ils recevaient le dernier verre de bière d'un fût est venue de Mike Bieser, co-fondateur de Milwaukee Brewing Co., explique Weigl.

«Il a trouvé le nom de 'Keg Killer'», explique Weigl.

Le nom a fonctionné pour Weigl, qui a ensuite imprimé quelques t-shirts à distribuer lorsque chaque fût de bière microbrassée était épuisé.

"Si vous sortez la dernière bière d'un fût, vous recevez un t-shirt qui tue les fûts", explique Pam Jesse, qui a travaillé pour Weigl à la foire d'État pendant 36 des 38 années où il a tenu des bars à la foire. "Ils sont vraiment convoités et représentent vraiment un gros problème."

Les clients ne reçoivent pas seulement un t-shirt gratuit sur lequel est écrit « Keg Killer » lorsqu'un fût coule. Les barmans font une annonce, tandis que des lumières stroboscopiques brillantes clignotent et qu'un avertisseur sonore se déclenche, puis, après avoir récupéré le t-shirt, les clients peuvent prendre un selfie devant le stand Keg Killer.

«C'est devenu un insigne d'honneur», déclare Ariana Klein, responsable des médias sociaux. "Les gens les aiment."

Cette année, Weigl s'attend à ce que ses collaborateurs distribuent plus de 500 t-shirts, dont il compte distribuer le premier quelques heures après l'ouverture du salon.

Chaque année, le design du t-shirt change légèrement et chaque année, il y a un nouveau t-shirt. Bien que Weigl et son équipe aient distribué des dizaines de t-shirts la première année, ils distribuent désormais environ 500 t-shirts ou plus à chaque foire d'État, à l'exception de 2020, où il n'y avait pas de foire d'État. Cette année-là, seuls quelques t-shirts Keg Killer ont été produits et distribués à des œuvres caritatives.

Tout comme les t-shirts Keg Killer ont évolué, The Micro lui-même a également évolué. Le Micro vend plus de 60 bières artisanales provenant de tout l'État du Wisconsin, et le petit appentis est devenu une structure permanente avec deux bars surdimensionnés. «Nous avons une liste d'attente de brasseries qui souhaitent intégrer The Micro», explique Jesse.

Deux des bières les plus populaires font partie des bières les plus anciennes, et elles proviennent toutes deux de Milwaukee Brewing Co. : Louie's Demise, une bière ambrée, et Cream Puff Ale, une bière à la crème. «Ils restent très populaires», dit Jesse.

La Micro, dit-elle, a survécu à toutes les tendances de la bière artisanale du dernier quart de siècle. « Quand nous avons commencé, tout le monde s'intéressait aux ambres, aux bières blondes et aux pilsners », explique Jesse. « À l’époque, tout était question d’IPA, et maintenant, d’IPA brumeuses, de bières aux fruits et de bières vieillies en fût de bourbon. C’est en constante évolution et c’est toujours diversifié. C'est très amusant."

L'année prochaine, lorsque The Micro fêtera son 25e anniversaire, l'équipe pourrait organiser une célébration Keg Killer, invitant les anciens gagnants à porter leurs t-shirts. "Nous approchons d'une réunion de Keg Killer", dit Weigl.