Edward Hopper a-t-il mangé dans un restaurant Nighthawk à Nyack ?

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Tableau à feuilles mobiles

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Le célèbre tableau Nighthawks d'Edward Hopper est l'une des peintures américaines les plus emblématiques du XXe siècle. La question se pose de savoir si Hopper a représenté un véritable restaurant et si sa ville natale, Nyack, a eu une influence sur la création du tableau. Hopper a affirmé dans une interview que Nighthawks avait été « suggéré par un restaurant de Greenwich Avenue à New York, où deux rues se croisent ». Ce restaurant n'a jamais été correctement identifié.

L'enfance de Hopper à Nyack a exercé une forte influence sur son travail, mais il n'est pas clair si des convives de Nyack ont ​​pu influencer son travail. Cet article tente de répondre à cette question jamais posée auparavant en fournissant une brève histoire des convives en Amérique, en mettant l'accent sur les dîners nocturnes du centre-ville de Nyack dans la première moitié du 20e siècle.

Comme nous le verrons, les convives ont été créés pour servir les personnes à la recherche de restauration rapide et de café. La plupart des premiers convives étaient de petits chariots tirés par des chevaux, connus sous le nom de chariots-repas. Plus tard, les wagons ont évolué vers des structures de style wagon-restaurant ferroviaire. Autrefois mobiles, dans les années 1930, les convives sont devenus fixés sur une fondation, souvent avec des garnitures Art déco arrondies en acier inoxydable.

Le menu du premier était simple. Le café préparé dans une urne était un incontournable. Chaque restaurant comprenait un service au comptoir avec une cuisine ouverte. Un jargon spécial a évolué entre le client, le serveur et le cuisinier. Un café, par exemple, était « un match nul ». Les convives en acier inoxydable d'aujourd'hui sont bien loin de ceux du début du 20e siècle, tout en conservant certains des mêmes éléments.

« Dessinez-en un » était le cri familier du contreman, et il en sortait une tasse de java fumant dans une tasse suffisamment épaisse pour retenir la chaleur. C'était peut-être le volume de café servi, ou peut-être l'immensité des urnes, mais le café était invariablement frais. "Art Gunther, Column Rule

Les wagons-repas, ou food trucks comme nous les appelons aujourd'hui, sont originaires du nord-est. Les premiers wagons-repas ont ouvert leurs portes à Providence, RI, dans les années 1870. La plupart étaient ouverts du crépuscule à 4 heures du matin. En raison de leurs heures tardives, beaucoup étaient surnommés « la chouette ». Tirés par un cheval, les chariots avaient des fenêtres des deux côtés, une pour les commandes sur le trottoir et une pour les voitures côté rue. Le menu était simple, composé de sandwichs au jambon, d'œufs durs, de pain beurré et d'une part de tarte qui se vendait généralement cinq cents chacun.

En 1891, Charles Palmer de Worcester, MA a breveté un modèle populaire de wagon-repas avec des sièges à l'intérieur. Des usines ont vu le jour pour répondre à la demande croissante de wagons-repas supplémentaires. Les styles et les fonctionnalités ont évolué rapidement. Par exemple, la New England Lunch Wagon Company de TJ Buckley a ajouté de nouvelles options de cuisson, notamment des chaudières et des poêles. Des hamburgers et autres pourraient alors être préparés sur place. Le modèle le plus célèbre de Buckley était le White House Café, peint d'un blanc aveuglant avec des peintures murales sur le côté, du verre dépoli et des intérieurs carrelés.

Pour accroître les affaires, de nombreux wagons-repas sont restés ouverts pendant la journée, créant des problèmes de circulation, notamment lorsque les automobiles sont apparues dans les rues urbaines au début du 20e siècle. Les villes ont adopté une législation interdisant aux chariots-repas de stationner sur l'emprise publique. La solution proposée par les propriétaires du wagon-repas était simple. Comme les wagons-repas étaient petits, ils pouvaient louer une petite parcelle de terrain et garer le wagon en permanence sur une fondation fixe. De plus, ils pourraient être ouverts 24 heures sur 24 s’ils le souhaitaient.

Grâce à des fondations fixes, les wagons-repas se sont agrandis avec de nouveaux équipements de cuisine. Les cafetières, les plaques chauffantes, les glacières et les vitrines sont devenues la norme. Les nouveaux wagons-repas gardaient l'apparence d'un wagon-restaurant de chemin de fer (très peu étaient fabriqués à partir de wagons de chemin de fer, la plupart ne l'étaient pas). Les repas ferroviaires étaient considérés comme chics. De plus, la taille étroite pourrait être facilement expédiée par train ou par camion.

De nombreux nouveaux wagons-repas portaient le nom de « diner ». Au fil du temps, l'ancien terme « wagon-repas » a disparu et les restaurants de wagons de chemin de fer sont devenus collectivement connus sous le nom de « diners ». Leur apparence a également évolué. Le style art déco élégant et populaire avec un intérieur carrelé est devenu la nouvelle norme dans les années 1940.